В оптических датчиках применяют обычные источники света и лазеры, элементы электронной и волоконной оптики. Для измерения размеров чаще всего используют метод отражения от поверхности сфокусированного светового пучка. Датчик имеет два канала: канал излучения светового потока и канал-приемник. На рисунке приведена схема, поясняющая этот метод.
1 - инфракрасный диод; 2 - световой поток; 3 - измеряемая поверхность; 4 - фотоприемник; 5 - усилитель; 6 - пороговое устройство
Инфракрасным диодом 1 создается световой поток, который, достигая поверхности 3, отражается от нее. Часть светового потока попадает на фотоприемник 4, усиливается усилителем 5 и подается на пороговое устройство 6, которое выдает сигнал о достижении заданного размера или о появлении объекта.